10 years mmmake 5 questions to Dirk

Dirk Schäfauer, oder auch „Das Projekt Dirk”, hat eine bewegte Vergangenheit. Mit 10 Jahren davon schon an unserer Seite, mangelt es nicht an guten Geschichten. Manches davon sogar zu brisant für diese Zeilen. Wie hieß es so schön in der Karte, die er (unter anderem) zu seinem Jubiläum bekommen hat: „Niemand schafft den Spagat zwischen schwedischen Gardinen und Sitecore MVP so gut wie du.” Lassen wir das einfach so stehen – vielleicht erzählt er euch ja privat etwas mehr.

In seinem Jubiläumsinterview machen wir eine kleine Zeitreise und erfahren, wie Dirk mit dem Programmieren angefangen hat, was das besondere an barrierefreier Entwicklung ist und worüber er sich in 10 Jahren mmmake am meisten gefreut hat. Viel Spaß!

10 years. Long time, but you’re still on fire for the job. What’s the reason?

Let’s put it this way: My entire professional career, from the training I started at 16 until today, I have taught myself everything autodidactically. I started out as a print and then media template maker, so I still learned the classic trade. During my training, these funny gray boxes were introduced … What were their names? Ah, computer!

For me, this was a highlight! Unfortunately not for my masters, they were terrific with brush and pen, but not on the computer. So the apprentice became the teacher. In my agency life at that time, new requirements and technologies such as 3D animation and design were added all the time. I taught myself all that and worked for big customers like Zeiss and Voith. So I called myself a media designer. Over time, customers wanted websites, and that brings us to modern history.

Durch meinen Agentur-Background hatte ich immer schon eine große Affinität zu CSS, das begeistert mich auch heute noch. Als ich bei mmmake anfing, habe ich noch VB.Net programmiert. Ich habe damals sogar ein eigenes Content-Management-System in VB.Net geschrieben. Bei mmmake hatte ich mich dann sehr schnell an C# gewöhnt. Schon im zweiten Jahr kam ich mit Sitecore in Berührung und war sofort begeistert. Wie man sieht, bin ich auch bis heute noch mit dieser Begeisterung dabei.

You’re very involved in the Sitecore community, and you’ve just been named MVP: What does it mean to you to share this passion with so many people and also to get such positive feedback for it?

Du kannst hier und jetzt meine Frau, die in einer Metzgerei arbeitet, fragen, wie man in Sitecore bspw. einen Newsletter erstellt oder man einen Marketing Automation Plan anlegt … Sie wird dir vermutlich erklären können, wie das funktioniert.

I live Sitecore, I talk about Sitecore all day long and the community is like family to me! However, I have to admit, sometimes it still feels a little weird to be playing with the big MVPs. Meeting all the people you’ve known for a long time, who have worked on Sitecore itself or developed modules for Sitecore, that’s pretty special for me!

Of course, it’s a great feeling when people appreciate what you bring to the community. Even if, for example, these are only German translations for the Sitecore Powershell Extensions, without which SXA would not exist. And then when the lead developer asks if he can have the files to include in the next release, it feels very good.

One of your specialties is also the topic of accessibility on the web. How did this focus come about?

Perhaps a private anecdote to start with: I have also been involved in a sports club for the disabled and handicapped since I was 16 years old. We played fistball and over all these years we also made it to German Champion twice! There were many types of disabilities, mental motor disorders, Down syndrome, polio and of course people who lost their limbs in accidents.

One man in particular caught my eye at the time, Hans-Jürgen Minke from VSG Reutlingen. He is missing his right arm completely up to the shoulder and his left arm up to just before the elbow. Of course, one wonders how someone like that can play fistball, where one would actually need both arms urgently! It works! He also drives a car, still writes me WhatsApp messages and e-mails today, and of course finds his way around the Internet very well – developments toward greater accessibility play a major role here.

Und jetzt zum beruflichen Teil: Wir haben einige Kunden im öffentlichen Bereich (die Stadt Ulm oder die Mainzer Stadtwerke), die verpflichtet sind, ihre Webseiten barrierefrei zu gestalten. Demnach mussten wir uns zwangsweise mit dem Thema beschäftigen.

But if you look into it intensively, you realize how exciting this topic actually is! You develop a component, and to test it, you launch the screen reader, close your eyes, and see if you can navigate the page and your component works correctly. In the process, you first realize how difficult it actually is and the effort grows to make it as easy as possible for people with disabilities.

My part at this point is, of course, how do I get all these requirements into Sitecore? No easy feat, but I keep working at it.

Was ist dein persönliches Highlight aus 10 Jahren mmmake?

Das absolute Highlight privat wie auch für mmmake ist definitiv der Sitecore MVP Titel! Das war eines meiner Lebensziele und allein dafür habe ich 5 Jahre gebraucht. Wir hatten ein paar Hürden zu meistern, aber ich hoffe, ich konnte meinen Teil dazu beitragen, die Sitecore-Entwicklung bei uns voranzutreiben. Auch der MVP Titel war sicher nicht selbstverständlich, aber auch Marcels (Marcel Appolt, mmmake Vorsitzender der Geschäftsleitung) ständiger Glaube an mich war ein großer Antrieb und hat mir Kraft gegeben, auch unbequeme Wege zu gehen.

Es gibt noch sooo viel mehr Highlights, ich kann die gar nicht alle aufzählen! Für mich ist das persönliche Highlight, dass mmmake eine Firma ist, die weiß, dass ihre Mitarbeiter:innen etwas sehr Wertvolles sind!

Wie würdest du mmmake in nur einem Wort beschreiben?

Beschde!